Союз основан в 1948 году инициативе ЮНЕСКО и сейчас в его состав входят 74 страны, 108 правительственных учреждений, 760 неправительственных организаций, 35 ассоциированных участников и порядка 10 000 экспертов из 140 стран мира.
Международный Союз Охраны Природы - старейшая, крупнейшая в мире, независимая, международная и некоммерческая организация.
Высший Орган управления - Генеральная Ассамблея. Официальным программным документом с 1979 является "Всемирная стратегия охраны природы". Штаб-квартира организации расположена в городе Гланд в Швейцарии.
Международный Союз осуществляет руководство мировым природоохранным движением, целью которого является поддержание целостности и разнообразия живой природы. МСОП содействует рациональному и безопасному для использованию человеком природных ресурсов.
В спектр задач Международного Союза Охраны Природы входит также привлечение финансовых инвестиций на проекты по охране окружающей среды, организация тренингов по охране природы.
МСОП представляет услуги по организации и проведению профессиональных консультаций, оценке состояния окружающей природной среды, мониторингу и оценке экологической ситуации.
Основным вкладом в охрану окружающей среды является: издание Красной книги редких, исчезающих и находящихся на грани вымирания видов живых существ, принятие международных природоохранных документов, таких, как Конвенция о Международной торговле исчезающими видами животных и растений (СИТЕС) и Конвенции о биологическом разнообразии.
