В северных морях нашей планеты обитают уникальные животные – моржи. Это крупные ластоногие: конечности у них превратились в ласты - с их помощью они быстро плавают, загребая воду, как вёслами. Самцы моржей достигают 4,5 м в длину, а весят до 1,8 тонны, а самки поменьше – до 3,6 м и до 800 кг. Несмотря на такой внушительный вес, двигаются они довольно быстро и пластично, а в воде могут развивать неплохую скорость. От других ластоногих моржи отличаются клыками – прежде всего, а на морде у них есть волосы – их называют вибриссами, и они жёсткие, но чувствительные. Грубая и толстая кожа моржей бурая: молодые животные темнее, а у старших на коже бывает много розоватых пятен – это приобретённые в процессе активной жизни царапины и шрамы. Моржи не любят выходить в открытый океан, как и на широкие ледяные поля – им больше нравятся острова и побережья. Больше всего моржей осталось на Чукотке и полуострове Лабрадор, расположенном на северо-востоке Северной Америки, а на побережье Евразии их немного. Моржи любят жить группами – им так удобнее, и группы эти могут быть небольшими – до 20 животных, или очень большими – по нескольку тысяч особей.
Изменение климата в сторону потепления привело к тому, что площадь ледяного покрова Земли в последние годы стремительно уменьшается. В результате моржи вынуждены перемещаться со льда на сушу, образуя новые береговые лежбища. Массовое скопление моржей на таких лежбищах приводит к гибели большого количества молодняка. Вторая проблема, с которой сталкиваются моржи, – вторжение людей на их территорию. Освоение человеком богатых запасов углеводородов на шельфе Ледовитого океана, развитие навигации – все это ведет к массовой гибели моржей и заставляет защитников природы бить тревогу. Тем более что атлантический и лаптевский подвиды тихоокеанского моржа уже сейчас внесены в России в Красную книгу.
В 2008 году по инициативе Всемирного фонда дикой природы (WWF) и Совета по морским млекопитающим был учрежден День моржа. Празднование не случайно назначено на 24 ноября. В последние дни осени моржи покидают арктическое побережье Чукотского моря и отправляются на зимовку в Берингов пролив, становясь на время своего переселения особенно уязвимыми и нуждающимися в защите. Провозгласив этот праздник, защитники природы решили таким образом привлечь внимание общественности к проблемам тихоокеанских моржей, ведущим к сокращению численности морских млекопитающих. Сегодня День моржа отмечается во всех арктических регионах России. Их жители надеются, что со временем этот праздник будет столь же известен, как, например, День тигра на Дальнем Востоке или День снежного барса на Алтае, организатором которых также выступил Всемирный фонд дикой природы. В свою очередь, представители WWF призывают людей чаще вспоминать о нашей общей ответственности за сохранение дикой природы океана и более бережно относиться к его обитателям.
